En un momento de nuestros tours del estero, el bote o los kayaks se acercan a la orilla y todos entran a un mundo completamente distinto. Detrás del manglar está el bosque seco tropical de Guanacaste, un bosque moldeado por meses sin lluvia. Ahí nuestros guías le muestran el árbol nacional de Costa Rica, un árbol con el tronco cubierto de espinas y, con suerte, una tropa de monos congo descansando sobre su cabeza.
Esta guía explica qué hace especial a este bosque, cómo reconocer sus árboles más conocidos y cómo cambia durante el año, para que aproveche mejor la caminata.
Respuesta corta: el bosque seco tropical de Guanacaste es un bosque adaptado a una época seca larga, aproximadamente de diciembre a abril, cuando muchos árboles botan las hojas para ahorrar agua. En la caminata corta incluida en nuestros tours del estero, dentro del Parque Nacional Marino Las Baulas, puede ver el árbol de Guanacaste (árbol nacional de Costa Rica), la ceiba (árbol nacional de Guatemala) y el cedro espino o pochote, y muchas veces escuchar o ver monos congo.
¿Qué es el bosque seco tropical de Guanacaste?
Muchas personas imaginan a Costa Rica como un bosque lluvioso, pero las tierras bajas del Pacífico norte son diferentes. Guanacaste tiene dos estaciones muy marcadas: una época seca de unos cinco meses casi sin lluvia y una época lluviosa, aproximadamente de mayo a noviembre, cuando las tormentas empapan la tierra.
Los árboles de aquí deben sobrevivir a ambos extremos. Muchos son caducifolios: botan las hojas en la época seca, dejan de crecer y esperan las lluvias. Otros conservan sus hojas porque crecen cerca del agua, por ejemplo a la orilla del estero.
El bosque seco tropical se considera uno de los ecosistemas tropicales más amenazados del mundo, porque sus tierras fértiles y su clima agradable lo hicieron ideal para la ganadería y la agricultura. En Guanacaste, áreas protegidas como Las Baulas mantienen parte de él en pie, y en algunas zonas de la provincia antiguos potreros se han vuelto a convertir en bosque.
Árboles que verá en la caminata
Árbol de Guanacaste, el árbol nacional de Costa Rica
El árbol de Guanacaste es difícil de pasar por alto: un tronco corto y grueso y una copa enorme que se extiende más a lo ancho que a lo alto, como una sombrilla gigante. Fue declarado árbol nacional de Costa Rica en 1959, y la provincia lleva su nombre.
- Vainas en forma de oreja: sus vainas de color café oscuro, enrolladas, parecen una oreja humana, y por eso en inglés se le conoce como ear pod tree.
- Sombra para todos: en la época seca, el ganado, los caballos y las personas se reúnen bajo su copa.
- Una idea curiosa: algunos científicos piensan que sus vainas eran dispersadas por grandes mamíferos hoy extintos; actualmente el ganado y los caballos suelen cumplir esa función.
Ceiba, el árbol nacional de Guatemala
La ceiba es uno de los árboles más altos de la América tropical y era sagrada para los mayas. Fíjese en la base: enormes raíces tabulares, como paredes, ayudan a sostener el tronco alto. Las ceibas jóvenes muchas veces tienen espinas en el tronco.
Sus frutos se abren y liberan semillas envueltas en una fibra liviana parecida al algodón, llamada kapok o lana de ceiba, que antes se usaba para rellenar almohadas y chalecos salvavidas.
Cedro espino o pochote
El cedro espino, conocido en Costa Rica como pochote, es el árbol que los visitantes recuerdan por su tronco cubierto de espinas gruesas en forma de cono. A pesar de su nombre, no es un cedro verdadero.
Su madera es una de las más valiosas del país y se usa en muebles y construcción. La tala intensa hizo escasos los árboles silvestres, y hoy el pochote también se cultiva en plantaciones en Guanacaste.
Otras plantas que el guía le puede mostrar
- Jiñocuabe: fácil de reconocer por su corteza rojiza que se desprende en láminas.
- Plantas parásitas: muérdagos que crecen sobre las ramas y toman agua y nutrientes del árbol que los hospeda.
- Flores de temporada: en los meses secos, algunos árboles sin hojas se llenan de flores amarillas o rosadas.
Por qué los árboles pierden las hojas
Las hojas pierden agua todo el día por pequeños poros. En un bosque que puede pasar meses sin lluvia, mantenerlas sería demasiado costoso, así que muchos árboles las botan y descansan. El suelo se llena de hojas secas, la copa se abre y la luz llega hasta el suelo.
Luego llegan las primeras lluvias fuertes, normalmente en mayo, y el cambio es impresionante. En el mismo sendero donde nuestros guías caminaban bajo ramas desnudas en abril, los visitantes encuentran un bosque verde y tupido en pocas semanas. Si puede, compare las estaciones con nuestra guía sobre la mejor época para ir a Tamarindo.
Animales del bosque seco junto al estero
- Monos congo: las estrellas de la caminata. Comen sobre todo hojas y descansan largas horas en las ramas. Muchas veces se escucha su rugido grave antes de verlos. Más información en nuestra guía de monos congo en Tamarindo.
- Ardillas: activas en las ramas y en el borde del bosque.
- Aves: las urracas, los pericos y las loras son comunes en el bosque seco.
- Iguanas: garrobos en troncos y ramas caídas, e iguanas verdes en árboles cerca del agua.
- Cangrejos: cerca del límite con el manglar, donde el bosque se encuentra con el barro.
Ver animales depende de la naturaleza y no se puede garantizar, pero los árboles siempre están ahí, y un buen guía los hace tan interesantes como la fauna.
Época seca o época verde: qué cambia en la caminata
- De diciembre a abril (seca): las ramas sin hojas facilitan ver a los monos, algunos árboles florecen, el sendero tiene polvo y el sol es fuerte. Lleve sombrero y agua.
- De mayo a noviembre (lluviosa): el bosque está frondoso y más fresco a la sombra, el sendero puede tener barro y hay más mosquitos. El repelente es indispensable.
Tour al Parque Nacional Marino Las Baulas: cómo hacer la caminata
La caminata se hace dentro del Parque Nacional Marino Las Baulas, al otro lado del estero frente a Tamarindo, y forma parte de dos de nuestros tours. Conozca más del parque en nuestra guía del Parque Nacional Marino Las Baulas.
- Tour por el estero de Tamarindo en bote: compartido, $40 por persona, 2 horas, mínimo 2 personas; niños de 2 años o menos no pagan. Incluye guía bilingüe, agua embotellada, fruta de temporada y recogida en Tamarindo o Langosta.
- Tour en kayak en Tamarindo: compartido, $60 por persona, de 2 a 2,5 horas, mínimo 2 personas. Rema hacia el parque con la marea y camina entre árboles del bosque seco, cangrejos, monos, plantas parásitas y flores.
Ambos tours se rigen por la marea alta, así que la hora de salida cambia cada día y se la confirmamos por WhatsApp después de reservar. Use zapatos para agua, que están en la lista de qué llevar de ambos tours. Para entender cómo se conecta el bosque con el agua, lea sobre los tipos de mangle de Costa Rica que crecen en Tamarindo.
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Reserve estos tours
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Preguntas frecuentes
¿Qué hace diferente al bosque seco tropical de Guanacaste?
Vive con una época seca larga, aproximadamente de diciembre a abril, seguida de meses de lluvias fuertes. Para sobrevivir a la sequía, muchos de sus árboles botan las hojas, así que el mismo bosque se ve gris y abierto en los meses secos y frondoso y verde en la época lluviosa.
¿Por qué el árbol de Guanacaste es el árbol nacional de Costa Rica?
Fue declarado árbol nacional en 1959. Su enorme copa en forma de sombrilla da sombra a personas y animales durante la calurosa época seca, y la provincia de Guanacaste lleva su nombre.
¿La caminata por el bosque seco está incluida en el tour del estero de Tamarindo?
Sí. El tour en bote compartido incluye una caminata corta por el bosque seco tropical de Las Baulas, y el tour en kayak compartido también hace una caminata dentro del parque. Use zapatos para agua y lleve repelente.
¿Es más fácil ver monos congo en la época seca?
Muchas veces sí. Cuando muchos árboles están sin hojas, es más fácil ubicar a una tropa descansando en las ramas. En la época lluviosa las hojas los esconden mejor, pero su rugido grave se sigue escuchando desde lejos.
¿Cuándo está más verde el bosque seco?
Aproximadamente de mayo a noviembre, en la época lluviosa, el bosque se pone verde pocas semanas después de las primeras lluvias. En los meses secos muchos árboles quedan sin hojas, y algunos florecen con flores amarillas o rosadas muy llamativas.
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